一个国际研究团队对化石花的形态多样性进行了深入分析，并将其与现存物种的多样性进行了对比。他们的研究发现，开花植物在白垩纪初期便产生了大量不同类型的花，这些早期花卉的多样性远超现代花卉。
这项研究的成果已发表在《新植物学家》期刊上。
开花植物（被子植物）目前已知至少有30万种，是最大的植物类群。它们的出现可以追溯到至少1.4亿年前，那时恐龙仍在地球上生存。
近年来，科学家们发现并描述了许多来自不同地质时期的花化石，使我们得以窥见过去的多样性。然而，过去的多样性与现在相比又是如何呢？随着时间的推移，花的形态又发生了怎样的变化？
一个国际研究团队已经对此进行了探讨，并找到了答案。
多样性更多——物种却更少
在这项研究中，研究人员对1201种现存被子植物和121种化石被子植物的30种花特征进行了分析，以测量花的多样性，并研究花的进化模式随时间和谱系的变化。
一位研究人员指出：“有趣的是，尽管今天地球上开花植物的数量更多，但白垩纪早期的花朵在平均形态上却比现代花朵更为多样。”
“我们的结果非常有趣，因为我们对白垩纪早期的花卉了解相对较少，但这一小部分花的变化性却超过了对一千种现存物种的研究样本，”另一位作者补充道。
在某些动物类群（如恐龙或鱼类）中也观察到了类似的进化模式，即在物种数量相对较少的时期，形态多样性却异常丰富。
“对于开花植物而言，这种模式的一个可能解释是，当这个群体首次进化时，花的结构更加灵活，新的花型更容易出现。”另一位研究者解释道：“这种灵活性可能使开花植物在其起源的几百万年内适应了不同的动物，这些动物为它们的花授粉并传播它们的果实。”
花的种类——进化的清晰体现
这项研究所需的大量花卉特征数据的收集是由另外两位协调的eFLOWER项目实现的。
“我们的分析清楚地表明，一个特定群体的形态多样性并不一定与该群体的物种丰富度相关。实际上，一些物种丰富的开花植物，如兰花和雏菊科，成功地衍生出数千种植物，同时保持了相同的花结构，”另一位研究者表示。
然而，早期花卉形态的多样性并不是唯一引人注目的发现。研究人员还表明，某些特征的组合在理论上是可能的，但在进化过程中显然从未出现过。同时，一些特别成功的花卉类型也独立出现了多次。
“我们对这些结果感到兴奋，”另一位研究者表示。“我们的研究为理解花的进化开辟了新的视角，清楚地表明化石在这一过程中至关重要。”
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希望本篇文章《花卉的时光之旅：一亿年前的花朵种类更为丰富》能对你有所帮助！
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